The “Uchi-Soto” Concept in Japanese Honorifics (Keigo)

Understanding Japan’s Relative Honorific System

In Japanese culture, the distinction between “uchi” (内) and “soto” (外) forms the foundation of honorific language (敬語/keigo). This isn’t just about politeness—it’s a linguistic reflection of social relationships.

Key Definitions

Uchi (内) = “In-group”

• Your immediate circle (family, close coworkers, classmates)
• Considered “inside” your social boundary
• Example: Talking about your mother to a friend

Soto (外) = “Out-group”

• Everyone outside your immediate circle
• Includes strangers, customers, superiors
• Example: Talking to a professor about your family

How It Affects Honorifics

1. When discussing uchi members with soto people:

• Use humble language (謙譲語/kenjōgo)
• Example:
  ✖ “母は料理が上手です” (neutral)
  ◯ “母は料理が少しできます” (humbling your mother’s skill)

1. When addressing soto people:

• Use respectful language (尊敬語/sonkeigo)
• Example:
  ✖ “先生が言った” (neutral)
  ◯ “先生がおっしゃった” (honorific)

1. The relativity factor:

• Your “uchi” expands/contracts by situation
• Colleagues are “uchi” when talking to clients, but become “soto” when talking to your boss

Practical Examples

Why This Matters

• Shows cultural understanding
• Prevents accidental rudeness
• Essential for business/work environments
• Affects all honorific forms (sonkeigo, kenjōgo, teineigo)

Pro Tip: When in doubt, err on the side of more polite speech until you confirm the relationship dynamics.

日语敬语中的”内(うち)”与”外(そと)”概念 (中文版)

日本敬语中的相对性敬语体系

在日本文化中，”内(うち)”和”外(そと)”的区分构成了敬语(敬語/けいご)的基础。这不仅关乎礼貌，更是社会关系在语言上的体现。

核心概念

• 内(うち) = “自己人”
• 指自己所属的亲密圈子(家人、亲密同事、同学)
• 被视为社交边界”内侧”的关系
• 示例：向朋友谈论自己的母亲
• 外(そと) = “外人”
• 自己圈子外的所有人
• 包括陌生人、客户、上级等
• 示例：向教授谈论自己的家人

对敬语使用的影响

1. 当对外人谈论自己人时：

• 使用谦让语(謙譲語)
• 示例：
  ✖ “我妈妈很会做饭”(中性表达)
  ◯ “家母略懂烹饪”(谦逊表达)

1. 当与外人交谈时：

• 使用尊敬语(尊敬語)
• 示例：
  ✖ “老师说了”(中性表达)
  ◯ “老师赐教了”(尊敬表达)

1. 相对性特征：

• “内”的范围会随情境变化
• 面对客户时同事算”自己人”，但面对上司时同事就变成”外人”

实用示例

重要性

• 展现文化理解
• 避免无意失礼
• 商务场合必备
• 影响所有敬语形式(尊敬语、谦让语、丁宁语)

일본어 경어의 “우치(内)”와 “소토(外)” 개념 (한국어 버전)

일본 경어의 상대적 존댓말 체계

일본 문화에서 “우치(内)”와 “소토(外)”의 구분은 경어(敬語/けいご)의 기초를 이룹니다. 이는 단순한 예의 이상으로, 사회적 관계가 언어에 반영된 것입니다.

핵심 개념

• 우치(内) = “내부 집단”
• 가족, 가까운 동료, 동창생 등
• 사회적 경계 “내부”로 간주
• 예: 친구에게 어머니에 대해 말할 때
• 소토(外) = “외부 집단”
• 내부 집단 외의 모든 사람
• 모르는 사람, 고객, 상사 등 포함
• 예: 교수님에게 가족에 대해 말할 때

경어 사용에 미치는 영향

1. 외부인에게 내부인을 말할 때:

• 겸양어(謙譲語) 사용
• 예:
  ✖ “어머니는 요리를 잘 하십니다”(중립적 표현)
  ◯ “어머니는 요리를 조금 할 줄 아십니다”(겸양 표현)

1. 외부인과 대화할 때:

• 존경어(尊敬語) 사용
• 예:
  ✖ “선생님이 말씀하셨다”(중립적 표현)
  ◯ “선생님께서 말씀해 주셨다”(존경 표현)

1. 상대적 특성:

• “우치” 범위는 상황에 따라 변함
• 고객 앞에서는 동료가 “내부인”이지만, 상사 앞에서는 “외부인”이 됨

실제 예시

중요성

• 문화적 이해도 표시
• 실수로 인한 무례 방지
• 비즈니스 환경 필수
• 모든 경어 형태(존경어, 겸양어, 정중어)에 영향